— Проще такие пушки их стали изготовить, я, конечно, сразу точно не скажу, но думаю, что там даже две трубы не понадобятся. И вообще…
— Александр, я еще раз повторю: нам нужны пушки чугунные.
— Но зачем нам дерьмо, если проще сделать хорошие орудия?
— Нам дерьмо не нужно. Но продать такие пушки за границу…
— Мы мексиканцам их уже почти тысячу продали, но теперь они такие же и сами делают, вряд ли они у нас еще купить захотят. Тем более, что в Парагвае начали делать пушки куда как лучше, а цену парагвайцы вообще смешную выставили…
— Вот ведь упрямый идальго! Ладно, объясняю поподробнее, чтобы вы, как англоненавистник, лучше задачей прониклись. Британцы в Китае стали продавать очень много опиума, и китайскому императору это очень не понравилось. Очень сильно не понравилось, но он особо ничего противопоставить не может. То есть торговлю опиумом он запретил — а британцы на запрет наплевали. Он запретил британским кораблям заходить в свои порты — а британцы начали вести торговлю через Макао и еще какой-то другой порт. Император тогда вообще выгнал англичан и из Макао — и теперь Англия собирается желаемые порты в Китае отобрать силой. Летом они флот огромный в Марсель прислали, мы думали, что это по нашу душу — но нет, они там набрали еще народу с тысячу французов и ушли всем флотом в Индию. Есть сведения, довольно достоверные, что они уже этим летом нападут на Китай — захватив по пути еще тысяч пять бенгальских солдат…
— Вы предлагаете нам защищать китайские порты?
— Нет, черт тебя побери! Я предлагаю тебе придумать простую и дешевую пушку, которую мы продадим… подарим китайскому императору для того, чтобы он мог защитить свою страну от британцев! Английский флот уже начал топить китайские суда на подходе у китайским же портам, так что война, можно сказать, уже началась, и пока англичане в состоянии китайскую армию разгромить, так как пушек у Китая почти нет.
— А потом, после победы над Британией, Китай попрет с нашими же пушками на нас…
— Ему будет очень долго до нас переть. Смотрите вот сюда, на карту: если мы китайцам в этом году поставим тысячу пушек, то граница между Россией и империей Цин пройдет по Амуру. А если мы успеем им поставить две тысячи пушек, то вот здесь она пойдет уже вот так. Россия получит выход в океану, а Китай… Китай изрядно, как вы любите выражаться, наваляет Британии.
— Я не уверен, что китайцы так легко и так дешево отдадут нам территорию.
— Не так уж и дешево…
— Тысяча пушек, даже две тысячи — это же копейки!
— Пушки — да, копейки. Но еще мы Китаю передадим пятьдесят кораблей… пятьдесят наших фрегатов из Новоархангельского флота, и в наших уже портах на Тихом океане за десять лет выстроим им еще сто кораблей. На самом деле, я думаю, мы им передадим корабли, которые к тому времени в Риге построим… твои стальные корабли смогут же быстро заменить деревянные фрегаты?
— Зависит от того, как быстро мы их сможем строить, все же пока получается канонерок строить только по пять штук в год.
— На одном заводе в Усть-Луге, но мы ведь можем и другие заводы выстроить или переделать?
— Это быстро все же не делается…
— Поэтому в договоре указано, что поставка следующей сотни будет проведена за десять лет.
— Тогда скорее всего да, успеем корабли деревянные стальными заменить. Но если война уже началась… как и когда мы эти пушки поставить-то им успеем?
— Уже поставляем потихоньку, Сольцовские трехдюймовки, но их только две сотни смогли выделить. Но проблема еще в том, что там мало пушек льют, а вот если ты на каких-то своих заводах… ты же к моторам литье очень точное наладить уже смог?
Ну да, смог, лично, можно сказать, налаживал. Хотя литейщики были на моторных заводах действительно очень умелые, однако были у меня серьезные сомнения, что они смогут быстро кучу пушек отлить. То есть просто отлить их вроде и нетрудно, однако чугун чугуну рознь, пушка может и качественной получиться, а может и треснуть вообще при половинном заряде. В тех же Сольцах пушки чугунные делались, если не путаю, почти с десятикратным запасом по прочности — и все равно иногда пушки при стрельбе разрывались. Качество чугунного литья чуть ли не от погоды зависит, то есть на самом деле и от погоды зависит: как быстро отливка охлаждается, насколько чугун остыть успевает при перевозке его в ковше от вагранки к литьевой форме… А тут брак вообще недопустим, это же не просто поставка товара, где при браке можно деньги вернуть и извинения принести. Так что отлить чугунную пушку легкую и гарантированно прочную просто невозможно. Впрочем…
Я поцеловал жену, сына и дочку — и помчался (в который уже раз) в Арзамас. Там, на металлургическом заводе, несмотря на то что конвертеры уже перестали быть «государственной тайной», режим секретности лишь усилился. И не потому, что там действительно что-то секретное делалось, а просто потому, что «начальник первого отдела» завода однажды получив приказ от него не отставал и выполнял «распоряжение начальства» со всем усердием. Тем более, что как раз в Арзамасе из местной стали теперь делалась и вся оснастка для строящихся металлургических заводов, и тяжелые станки вроде прокатных станов. И станов трубопрокатных, на которых катались трубы для изготовления пушечных стволов.
И вот трубные станы непосредственно на заводе продукцию и выдавали. Там, конечно, не все трубы делались, а только «пушечные» — ну а брак (которого довольно много получалось) шел в народное хозяйство, изображая уже трубы водопроводные. А по поводу того, что водопровод получался слишком прочный, никто не переживал.
И я переживать не стал, а просто собрал всех инженеров, выложил им свою идею. Они весело посмеялись, но когда я сообщил им о требуемых параметрах, они ненадолго задумались — и через день позвали меня «принимать работу». Простую такую работу: они изготовили сразу дюжину чугунных пушек четырехдюймового калибра и весом по центнеру. И конструкция пушек была исключительно примитивна, но можно было не ждать разрыва ствола даже если порозу насыпать в нее лишку. Потому что пуска делалась из стальных труб с толщиной стенки в полсантиметра, вокруг которых отливался «чугунный чехол» толщиной миллиметров в десять-двенадцать и с чугунными же цапфами. Сталь была именно «пушечная», легированная, чугун они тоже подобрали правильный, так что на испытаниях (при стрельбе ядрами с двойным зарядом) ничего плохого с пушками не случилось. То есть на одной все же чугунная оболочка треснула (но это когда в одну пушку запихали заряд уже тройной), однако и на ней стальной вкладыш не разорвало. А на мой простой вопрос арзамасцы, почесав в затылках, ответили, что 'вряд ли они смогут таких пушек (далее следовал исключительно русский эпитет, означающий не особо качественный продукт) больше сотни в день отлить смогут.
Понятное дело, что наврали: две тысячи пушек они в Арзамасе изготовили за восемнадцать дней. А затем все эти пушки сначала по железной дороге отправились в Омск, оттуда по Иркутскому тракту к Байкалу, а в начале сентября их передали цинским чиновникам в Кяхте. Вместе с пушками в Забайкалье поехали уже двенадцать полков пехоты и четыре тысячи казаков, которым было поручено обосновываться в Приамурье и на Дальнем Востоке. А особый указ Николая был посвящен необходимости скорейшей постройки железной дороги до Иркутска и дальше — правда пока «куда дальше», в указе не оговаривалось, поскольку местность за Байкалом была практически неисследованной. Правда, я тут тоже кое-что подсказать смог — например, ткнул пальцем в участок на карте рядом с Петровским Заводом, где, насколько я помнил, уголек водился неплохой. Для металлургии вроде как и негодный, но это уж как посмотреть…
В общем, когда началась война англичан с китайцами, то она сразу же и закончилась: все же у китайского императора было больше двухсот тысяч солдат, а англичане притащили на завоевание Китая чуть больше пяти тысяч бойцов. И оказалось, что китайцы — люди на редкость терпеливые: они дождались, пока англичане в большинстве своем не высадятся на берег, а затем просто расстреляли их картечью. А вторая часть этого балета была уже исключительно китайской, как по духу, так и по исполнению: стоящие возле берега корабли они просто засыпали ракетами — но в каждой из ракет был еще и флакончик с нефтью, которая — после взрыва в воздухе небольшого порохового заряда — огненным дождем накрывала совершенно деревянные лоханки. И это было «духом» развлечения, и вот исполнение… китайская ракета летела хорошо если метров на двести, поэтому против британского флота вышло несколько сотен лодок с «ракетчиками». И корабельные пушки большую часть их просто потопили — но те, кто успел выпустить ракеты, британский флот все же почти полностью сожгли…